天文学家捕捉到了有史以来最大的宇宙爆炸。它比太阳系大100倍，比太阳鼎盛时亮2万亿倍，三年来一直可见。

(资料图片)

上图：艺术家对类星体的描绘，这是被称为AT2021lwx的强大爆炸的主要假设。

实际上，宇宙中充满了极端事件 —— 恒星有规律地变成超新星，黑洞以强烈的打嗝吞噬物体，宇宙碰撞释放出如此巨大的能量，以至于扭曲了空间和时间的结构。

但这个新事件比我们所见过的任何事件都更有活力。这次爆炸被命名为“AT2021lwx”，自2020年以来，在距地球约80亿光年的 Vulpecula 星座就可以观测到。

它首先是由兹威基瞬变设施（ZTF）和小行星对地撞击最后警报系统（ATLAS）探测到的，这两个系统都是为了接收来自太空的亮度随时间变化的信号而设计的。通常这包括超新星爆炸或小行星和彗星旋转，但这次显然是不同的。

该研究的首席研究员菲利普·怀斯曼（Philip Wiseman）博士说：“我们偶然发现了这一点，因为当我们在寻找一种超新星时，我们的搜索算法标记了它。大多数超新星和潮汐破坏事件只持续几个月就会消失。一件东西能亮两年多，这就显得很不寻常了。”

就纯亮度而言，“AT2021lwx”并没有摘得桂冠 —— 它仍然属于“GRB 221009A”，这是去年10月发生的一次伽马射线暴，席卷了地球，时间跨度为10000年一遇。但这当然来得快去得快，而“AT2021lwx”在过去几年里释放的能量要多得多。

还有一种已知的可以长时间保持亮度的天体 —— 类星体。这些超大质量黑洞不断地以尘埃和气体为食，将周围的物质加热到宇宙中可见的亮度。但这些通常是天空中相当稳定的景象。

该研究的合著者马克·沙利文（Mark Sullivan）教授说：“对于类星体，我们看到它的亮度随着时间的推移而上下波动。但是回顾过去十多年，没有发现 AT2021lwx，然后，突然它以宇宙中最明亮的东西的亮度出现，这是史无前例的。”

尽管如此，它确实暗示了“AT2021lwx”的潜在原因。该团队的主要假设是，它是一种增压类星体，具有巨大的气体或尘埃云，最近旋转成一个超大质量黑洞，在该地区的其他尘埃中发出冲击波。

后续观察可能有助于揭示真相，通过研究不同波长的物体，如X射线。这可以帮助确定它的温度，以及那里可能发生的其他事情。

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